Происхождение термина Шовинизм — от франц. chauvin «шовинист; шовинистический» и chauvinisme происходит от Никола Шовена (Nicolas Chauvin) — полумифического солдата Наполеона Бонапарта. Предположительно принимал участие во французской революции и Наполеоновских Войнах (1789—1815). Несмотря на непопулярность Бонапартизма в период Бурбонской Реставрации [монархии] после 1815 г., Шовен, как повествуется, был ярым сторонником Наполеона, нося в лацкане фиалку, что являлось знаком преданности его свергнутому Императору. Согласно мифу, Шовен оставался фанатично верным, несмотря на бедность, нетрудоспособность и оскорбления, которые он терпел.
Термин "шовинизм" начал употребляться с 1843 г., после сатирической обработки мифа о Шовене в комедии Теодора и Ипполита Коньярдов «Трёхцветная кокарда» (1831).