Для воспитания граждан была создана всеобщая система воспитания — агогэ. Все мальчики из семей граждан с семилетнего возраста попадали в закрытые полувоенные школы — агелы, где обучались до 18-20 лет. Основное внимание при обучении уделялось физической подготовке, военному делу и идеологии. Условия были весьма суровы, недостаток питания и комфорта должны были приучить юношей к лишениям, связанным с военной службой. Наставники поощряли соперничество и соревнования между обучающимися, выявляя таким образом потенциальных лидеров.[1]

Никто не мог стать гражданином, не пройдя обучение в агеле. Исключениями являются спартанские цари (не обязанные проходить такое обучение) и историк Хилон, получивший гражданство за величайшие заслуги перед Спартой. Закончив обучение, спартанец получал гражданские права и становился членом сисситии. Однако, он по-прежнему находился под контролем воспитателей и старших товарищей по сисситии. Лишь достигнув 30 лет, спартиат получал право на частную жизнь и мог покинуть казарму. Однако и здесь он не мог быть полностью свободен — гражданин должен был иметь семью и детей, холостяки и бездетные сурово порицались.

Военная служба была главной и безусловной обязанностью граждан, она же была единственной возможностью выдвинуться и занять более заметное общественное положение. Все другие занятия, кроме связанных с войной, были запрещены или считались неподобающими гражданину.

Гражданин, достигший возраста 60 лет и добившийся уважения в обществе, мог быть избран в герусию — совет старейшин.

В военно-аристократическом государстве Спарты спартиаты являлись правящим сословием. Однако, в силу своей немногочисленности и необходимости поддерживать функционирование государства, сами спартиаты были далеко не свободны в своих занятиях — вся их жизнь с детства и до старости была строго регламентирована законами и обычаями, а обязанности, возложенные на них, должны были выполняться неукоснительно, под страхом изгнания или лишения гражданства.

К V-IV вв до н. э. сословие стало пришло в упадок. Его численность сильно сократилась из-за множества войн, в которые была вовлечена Спарта, а низкая рождаемость (из-за поздних браков и замкнутости сословия) не могла возместить потери. Кроме того, в ходе завоевательных войн спартанцы познакомились с образом жизни окружающих народов. Роскошь, удобства и свобода жизни произвели на них впечатление и Ликурговы установления, несколько сотен лет державшие Спарту в экономической и идеологической изоляции, стали постепенно забываться.

Поражение Спарты в битве при Левктрах нанесло непоправимый ущерб численности спартиатов и положило конец гегемонии Спарты в Элладе, а последовавший захват Эпаминондом Фиванским Мессении, земля в которой принадлежала спартиатским родам, стал сильным ударом по спартанской экономике. Спарта из могущественного государства, распространявшего своё влияние на всю Элладу, превратилась в силу локального значения. Военное сословие потеряло своё значение и Спарта перешла от профессиональной армии к армии-ополчению, такой же, как у других греческих полисов.

"Фигурка спартанского гоплита снабжена двумя декалями: с изображением доканы и буквой «лямбда». Докана — символ мифических братьев-героев Диоскуров, Кастора и Полидевка. Эти герои особо почитались в Спарте. Докана состояла из двух вертикальных деревянных балок, которые были соединены поперечными планками (см. фото надгробия из Археологического музея Спарты, илл. 8, II). Буква «лямбда»,— первая в названии спартанского государства Лакедемон. Появление ее в качестве эмблемы относится, вероятно, ко времени Пелопоннесской войны (431—404 гг до н.э.). Если использовать эту декаль, лучше переделать шлем фигуры на аттический или халкидский, т.к. коринфский на это время уже является анахронизмом (см. следующий раздел обзора)".