IV—VII века

До Юстиниана

На протяжении всей истории Византии организация ее войска претерпела многие изменения, бывшие как следствием развития общественных отношений, так и ответом на вызовы, которые ставили перед ней разнообразные внешние и внутренние угрозы. В начале византийской истории в военной организации сохранялись черты, унаследованные от военной организации поздней Римской империи. Долгое время (приблизительно до VII века) сохранялось римское деление на легионы. Тяжелейший кризис империи отразился и на армии. Войска были деморализованы и разложены настолько, что императоры отказывались от проведения каких-либо крупных наступательных операций. Значительную часть армии составляли наёмные отряды германцев. Армиями командовали магистры. Под их началом служили конные и пешие полки (гвардейские и армейские конные полки и легионы, а также вспомогательные подразделения). Помимо них, в византийской армии имелись также пограничные подразделения, представлявшими собой ополчения под командованием дуксов (вождей).

Некоторую стабильность и подъём византийская армия пережила во время реформ императора Юстиниана. Ко времени правления Юстиниана империя благодаря стабилизации экономики была в состоянии содержать хотя и небольшие, но хорошо вооружённые и обученные воинские контингенты.

Армия подразделялась на полевую армию и гарнизонные части. Собственно византийские силы были подразделены на отряды-нумерии численностью 200—400 воинов под командованием офицеров-трибунов. В каждом провинциальным городе располагались 1-2 нумерия.
Наёмные кавалерийские войска подразделялись на лёгкую конницу федератов и тяжёлую конницу катафрактариев. Отряды конных лучников-гиппотоксатов составляли воинскую элиту империи. Полевую армию сотавляли так называемые комитаты.
Зачастую они были ненадёжны, так как были более преданны своим командирам-вербовщикам, которым приносили клятву верности, чем императору. Таким образом, надёжность комитатов зависела прежде всего от верности их командиров императору.
Тем не менее, комитаты были основой для формировании будущей постоянной армии. Ядром комитатов были букелларии — личная гвардия императора и дружины частных лиц.

При Юстиниане престиж службы и привилегии военным возросли, благодаря чему Византия в многочисленных войнах могла опереться и на собственные контингенты. В отрядах федератов, помимо варваров, стали служить и жители империи. Основными источниками рекрутов были Южная Анатолия и Иллирия. Повысился процент добровольцев.
Тем не менее, германские наёмники продолжали составлять значительную часть армии. Лучшие тяжеловооружённые кавалерийские части формировались из готов. В 575 году было сформировано элитное подразделение из готов, получившее название «оптиматы».
Оно было расквартировано в Вифинии в VI—VII вв.

В армии было много остготов, переселившихся в империю из Италии под натиском лангобардов.
Они служили преимущественно в коннице. Остальные остготы служили лучниками в пехоте.
Помимо готов, в византийской армии служили выходцы из Судана, а также берберы, арабы и гунны.

После смерти Юстиниана в армии произошли некоторые изменения.
Букелларии и другие гвардейские части были переведены в регулярную армию.
Элитные подразделения были представлены схолами (Scholae), кандидатами (Candidati) и доместиками (Domestici).
Позднее малоэффективные сколы были сменены полком экскубиторов.
На начальном этапе формирования это был небольшой отряд численностью 300 воинов, созданный императором Львом I.
На протяжении 200 лет экскубиторы были эффективным и боеспособным подразделением, и только в начале VII века превратились в церемониальный полк. Армия была подразделена на декархии, состоявшие из более мелких подразделений под командованием офицеров нижшего ранга.

Прежние центурионы стали назваться экатонтархами.
Командиры низшего и среднего звена подчинялись иларху.
Одной из низших офицерских должностей была должность лохага (или декарха), затем следовали должности пентарха и тетрарха.
Их выбирали из самых храбрых и умелых воинов. Все солдаты, кроме гвардейцев, носили стандартную белую униформу.

Основу армии составляла конница, подразделявшаяся на отряды копьеносцев и конных лучников.
Соответственно с этим тактика византийской армии была во многом ориентированна на преобладание конницы над пехотой.
Главный удар наносила тяжёлая конница (катафракты и клибанарии), задачей лёгких конных лучников было изматывание противника до нанесения решающего удара тяжёлыми кавалеристами.

Пехоте отводилась вспомогательная роль. В функции тяжёлой пехоты входила оборона.
В боевом построении центр, в отличие от флангов, был малоподвижен.
Полководцы также выделяли резерв.
Лёгкая пехота, вооружённая луками, пращами и дротиками, широко применялась как в обороне, так и в нападении.

Византийские полководцы использовали сложные тактические построения на поле боя.
Тем не менее, распад армии шёл непрерывно вплоть до проведения фемной реформы.