Так, статья 47 Дополнительного протокола I к Женевским конвенциям от 12 августа 1949 года, касающегося защиты жертв международных вооруженных конфликтов, устанавливает такое определение наемника:
1. Наемник не имеет права на статус комбатанта или военнопленного.
2. Наемник — это любое лицо, которое:
а) специально завербовано на месте или за границей для того, чтобы сражаться в вооруженном конфликте;
b ) фактически принимает непосредственное участие в военных действиях;
с) принимает участие в военных действиях, руководствуясь, главным образом, желанием получить личную выгоду, и которому в действительности обещано стороной или по поручению стороны, находящейся в конфликте, материальное вознаграждение, существенно превышающее вознаграждение, обещанное или выплачиваемое комбатантам такого же ранга и функций, входящим в личный состав вооруженных сил данной стороны;
d) не является ни гражданином стороны, находящейся в конфликте, ни лицом, постоянно проживающим на территории, контролируемой стороной, находящейся в конфликте;
e) не входит в личный состав вооруженных сил стороны, находящейся в конфликте; и
f) не послано государством, которое не является стороной, находящейся в конфликте, для выполнения официальных обязанностей в качестве лица, входящего в состав его вооруженных сил.

Статья 1 Международной конвенции о борьбе с вербовкой, использованием, финансированием и обучением наемников (резолюция 44/34 Генеральной Ассамблеи ООН от 4 декабря 1989 года) определяет, что:
1. Термин «наемник» означает любое лицо, которое:
а) специально завербовано на месте или за границей для того, чтобы сражаться в вооруженном конфликте;
b ) принимая участие в военных действиях, руководствуется главным образом желанием получить личную выгоду и которому в действительности обещано стороной или по поручению стороны, находящейся в конфликте, материальное вознаграждение, существенно превышающее вознаграждение, обещанное или выплачиваемое комбатантам такого же ранга и функции, входящим в личный состав вооруженных сил данной стороны;
с) не является ни гражданином стороны, находящейся в конфликте, ни лицом, постоянно проживающим на территории, контролируемой стороной, находящейся в конфликте;
d) не входит в личный состав вооруженных сил стороны, находящейся в конфликте; и
е) не направлено государством, которое не является стороной, находящейся в конфликте, для выполнения официальных обязанностей в качестве лица, входящего в личный состав его вооруженных сил.
2. Термин «наемник» означает также любое лицо, которое в любой другой ситуации:
a) специально завербовано на месте или за границей для участия в совместных насильственных действиях, направленных на:
i) свержение правительства или подрыв конституционного порядка государства иным образом; или
ii) подрыв территориальной целостности государства;
b ) принимая участие в таких действиях, руководствуется главным образом желанием получить значительную личную выгоду и которое побуждается к этому обещанием выплаты или выплатой материального вознаграждения;
с) не является ни гражданином, ни постоянным жителем государства, против которого направлены такие действия;
d) не направлено государством для выполнения официальных обязанностей; и
е) не входит в личный состав вооруженных сил государства, на территории которого совершаются такие действия.

Таким образом, исходя из указанных документов, можно дать следующее определение:

Наемники – лица, участвующие в военном конфликте или военных действиях с целью получения материального вознаграждения и не являющиеся гражданами государства, участвующего в конфликте или ведущего боевые действия, не проживающие постоянно на его территории, не являющиеся лицами, направленными для выполнения официальных обязанностей.

Если же говорить о наемничестве, как об аналоге профессиональной армии, противоположной народному (полисному) ополчению, то начиная с Камилла и заканчивая Марием шел процесс профессионализации армии. Легионы I в. до н.э. не связаны с римской гражданской общиной, а связаны исключительно с личностью полководца, который, фактически, если не юридически, являлся кондотьером на службе римского государства. В условиях гражданских войн связь профессионального легионера и полководца усиливалась еще больше. О независимости службы в легионе от римского гражданства говорит и то, что полководцы привлекали в них не только римских граждан, но и провинциалов и варваров (например, целый легион Жаворонков из галлов у Цезаря, легионы Секста Помпея, испанские туземные легионы его отца).

Фактически, в условиях профессионализации армии и наличия множества нанимающих полководцев-кондотьеров римлянам не было смысла предлагать свои услуги чужеземным правителям, хотя преценденты "экономического наемничества", повторюсь, были.

Наемниками греки были испокон веков, только со временем предмет экспорта стал цениться на внутреннем рынке...

НАЕМНИКИ — в между народном праве лица (иностранцы или апатриды), добровольно вступившие в вооруженную борьбу в корыстных целях на стороне одного из участников вооруженного конфликта.